

	    ****** 留學新生與課業適應 ******


文：宋玫玫

初抵美國的新生，一下子要面對異地生活、文化、語言及人際關係上的巨變，又要馬上
應付來美的最大任務～～學業，難免感到驚恐無助。雖然許多新生在台灣都是身經百戰
的「Ｋ書老手」了，但畢竟美國的學習環境與方式和台灣大不相同；再加上多數留學生
都是來美後才開始接觸到研究所的課業，自然更感到陌生了。筆者以過來人的經驗，提
供新生一些適應美式讀書方法的心得，希望能對方抵異鄉的新生們有所助益。以下就從
最先遇到的問題提起吧。

一、指導教授

入學之初，系上多會指定一名academic advisor給新生，幫助你選課、計畫學習方向及
腳步，指導你課業方面的困難等等。各校選派指導教授的方式不同，大多是根據你申請
入學時的讀書計畫或自傳幫你選擇，不過「隨機分配大抽獎」的情形也不在少數。剛來
的新生自然不必急著決定是否更換指導教授，不妨先將注意力集中在課業上，等學期中
打聽「試聽」其他教授後，再做選擇也不遲。有些學校規定，這些指導教授不見得就是
你論文的指導者，必須另外去找願意指導你的論文的教授。這種情形下，academic adv
isor是誰自然比較無關緊要。至於碩士班的學生由於學習的領域較廣，更不必為此操心
了。

一般而言，大牌而且有名的教授由於影響力較大，可能對你將來的出路較有幫助(一抬
出教授大名便可嚇死許多人)，但手下的徒子徒孫眾多，加上研究事務忙碌，通常較沒
有時間指導你的學業，「放牛吃草」的比例相當高。年輕資淺的指導教授則相對地比較
願意投注心力關心你的學業和生活，但將來是否可能因為拿不到tenure或有其他學校的
offer，而在你的學業未竟時便另謀高就，便需要列入考慮了。假使你已有清楚的研究
方向，又是屬於比較自動自發的人，不妨考慮大牌卻不管事的指導教授；若是你的研究
興趣仍很廣泛，比較喜歡有人時時push你，和你並肩作戰，則「小牌」教授可能比較合
適。(誰知道他十年後會不會變成大牌，對吧？)

剛到美國，不要莽莽撞撞地便跑去找指導教授，最好等開學註冊時，待其office hour
再去。與教授見面之前別忘了一定要先約appointment，並且先在心裏打個底稿，怎麼
樣做自我介紹。舉例來說，第一次見面，指導教授多半會問你想研究哪方面的東西？為
什麼來這個學校？畢業後想做什麼？甚至十年後想做什麼等等。如果你的答案淨是「我
不知道」、「我不確定」，你的指導教授可能就要奇怪你到底對這一行了解多少。如果
你真的都不確定，不妨告訴他你對哪幾個領域都有興趣，想多鑽研一些再做決定。

二、選課

第一個學期修課不必太貪心，應注意調配work load輕重不同的課程，才不會搞得暈頭
轉向又拿不到好成績。一般來說，九個學分對剛來的新生較為合適(不過移民局要求ful
l-time學生須修十二個以上的學分，所以你可能需要到註冊組要一份certificate of e
quivalency之類的表格，證明你是full-time student，以免有麻煩)。如果你不確定自
己能夠「唸得下」幾個學分，這裡提供一個大概的準則～～對美國學生而言，每一星期
約需花費一小時準備一個學分的課；也就是說，如果某一門課是三學分，你便應撥出每
星期三小時的時間唸該門課～～作業及報告另計。你可以以此為原則，估算一下自己能
夠負荷的份量。記得～～貪多嚼不爛！先在第一個學期穩定自己的生活、讀書習慣，再
求多修課，才是求取好成績的方法。

至於該修哪幾門課，則需要多方打聽。有些學校或學系對學生修課的內容及「順序」規
定得很多，你自然沒有太多選擇的餘地。倘若貴系的選課很自由，不妨先向學長們稍做
打聽，對系上開的課程、各個教授的要求及風格有大體上的了解。你也可以向系上的秘
書詢問是否有詳載必修課、畢業的requirement等資料的小冊子。如果可能，選課當天或
剛開學的幾個星期內，可以和指導教授談談你的長期修課計畫，以便對自己的求學過程
有更清楚的目標。

在這裡要提醒你的是，無論是學長或指導教授的建議，都不一定要照單全收。畢竟每個
人的經驗背景和能力都不同。學長認為很刁難學生的老師，你可能覺得很對胃口；指導
教授認為應該很有趣的課，可能被授課老師教得很乏味。(很少有教授去上過他們同事
的課！)建議你在開學之初多去聽幾門可能會修的課，看看教授發的syllabus，翻一翻
指定的教科書，算一算報告或考試的份量，甚至趁下課時間與授課老師談一談，等加退
選時再做最後的決定，應該更能有助於你對修課份量的調配。另外，有的學校或學系會
事先印製下一個或二個學期「計畫中」會開的課，可以先拿來看看，以免萬一有的必修
課隔年或二個學期才開一次，錯過這一學期可能會延誤你畢業的時間就不妙了。

有些課你可能在大學時代便已修過，想到要再修一次便老大不願意。其實這些課可能名
稱雖然相同，卻因教授授課的方向不一樣而各有千秋。尤其剛來美國的第一個學期，修
一、二門你已稍有概念的課程會幫助你增加信心的。

英文課也是同樣的道理。近年美國大學對外國學生的英文程度要求愈來愈高。有的學校
規定外國學生在入學後仍須考placement test，除非一舉通過最高級之標準，否則便須
修一至數學期不等的英文課；有的學校則規定托福不到某些分數的學生皆得上英文課才
能畢業。大多數的留學生對這些英文課都非常排斥。其實，良好的英文程度可以幫助你
減少求學上的許多困難：reading看得比較快，作業寫得快又順暢(老師讀起來也比較舒
服，對你的分數不無小補)，課堂討論較能夠參與，考起試來也不怕看了題目就丈二金剛
摸不著頭腦～～莫宰羊！再說，英文課的上課氣氛和內容都較輕鬆，許多老師更會融入
讀書技巧、認識環境等課程，有助於你心理上的適應，課堂間又能夠結識來自其他國家
的留學生，了解其他文化的精萃，可以讓你枯燥的求學生涯更多彩多姿。因此，第一個
學期先修門英文課並不是那麼「吃虧」或者「浪費錢」的。

三、課前預習、課後複習

也許你中學的老師曾常常提醒你：上課前要預習、上課時要專心、下課後要複習。研究
所的讀書要領依舊是如此。教授在第一堂課時都會發下syllabus，每星期應確實按進度
先唸完。在美國，教授不會盯著你查問你有沒有完成他指定的reading，因為唸了是你的
收穫，不唸是你自己吃虧。但是上課時，教授都假設所有的人皆已唸完所有的reading，
沒唸的人就難抓住課堂的精髓。倘若你覺得難抓住reading的重點(尤其是就讀社會科學
的同學)，不妨試著找幾個同學組成study group，在上課前先行討論，會有想像不到的
收穫。

在此順帶提一點，美國的教科書貴得嚇人，一本書可能夠你吃一、二個星期的飯(or mo
re)，因此可以考慮有選擇性地買，其他的可以向修過那堂課的學長或圖書館借。有些
學校規定教授須把該學期的指定教科書放在圖書館的reserve區(通常是可以借二小時或
半天)，如果不嫌麻煩，可以每個星期到圖書館「讀書」，也能省下一筆錢。此外，多
數賣教科書的書店都會有used book，價錢依每本書被「做過記號」的程度而各有不同
。有時候慢慢找，可以挑到幾乎沒被畫過的新書，或者「重點畫得很好」的舊書，都可
以考慮。要不然，買了新書將來再賣回書店也可以。不過，當然不太能賣到好價錢。

基本上，筆者個人不贊成隨意賣掉舊書；也喜歡在教科書上畫重點，「大放厥詞」，因
此也不適合用借的。如果經濟上還過得去，筆者建議唸人文學科或社會科學的同學儘可
能買書，因為那些科目的教科書汰舊率低，在台灣又不容易買，且多半是本科思想或理
論的精華，至於唸工程或商學的同學，則由於知識的日新月異，變化迅速，倒可以只挑
「重點教科書」買，否則不太吃得消。

此外，上完課後別忘了再把課前唸的書本和上課筆記拿出來再看一次。最好能夠整理出
「自己的」重點筆記(有別於上課抄的)，這樣你的學習才算告一小段落。

四、上課發言、抄筆記

剛來的新生一想到要走入完全英語講述的課堂，總不免小生怕怕，心驚膽跳。尤其有的
教授帶有濃厚的口音，或者喜歡「話講在嘴裡」，語焉不詳，可就更加頭大了。筆者到
美國後的第一堂課，教授一進教室便拿著一份剛通過的教育法案大唸特唸，一連串的法
律術語和專有名詞，一大堆組織團體的縮寫，把我嚇得魂不附體。加上那名教授愛賣弄
自己的英文造詣，講課時盡用些GRE單字說話，害我戰戰兢兢，直冒冷汗。不過第二堂課
開始帶個錄音機去上課，心理上便安心許多，竟然所有的內容都聽得懂。因此，儘管每
堂課都錄音，到學期末卻連一次也不必動用到錄音帶抄筆記，全靠上課聽講便能應付自
如。

帶錄音機上課固然能把上課內容鉅細靡遺地記錄下來，帶回宿舍去「原音重現」一下，
卻有幾個要點應該注意：第一、事先一定得徵求教授的同意。有些教授不喜歡學生錄音
，如果你貿然拿出錄音機，可能會把場面弄得很尷尬。第二、課堂上操作錄音機要儘量
小聲，不要旁若無人地大聲換錄音帶、換電池，以免引人側目，干擾其他同學的上課情
緒。第三、錄音機應做為輔助工具，上課時仍須儘可能地抄筆記，不可完全依賴錄音。
回家「重播」上課錄音是一件很累人的事，一字不漏地記下教授的「諄諄真言」更是沒
有必要。事實上，筆者認為錄音機只是個過度時期的工具，讓你在剛開始接觸英語上課
時不會太緊張，老是深怕沒聽到該聽到的內容。第一個學期之後，就應該試著獨立自「
聽」，別再老用錄音機了。

其次，上課時應該主動發表意見。不要害怕自己的英語發音不好、文法可能不對等等，
你本來就不是native-speaker，老師和同學都能了解的。反倒是如果你在課堂討論中一
直三緘其口，謹守著沈默是金的原則，反而會給教授負面的印象，認為你沒有準備，或
者不了解討論的話題。美國的中小學教育方式與台灣大不相同，一般人上課時都巴不得
多說兩句。「表現一下」，哪怕是言之無物也不在意，因此你也不必太擔心自己是否「
人微言輕」，講出來的意見會不會被人笑話，更不用害怕challenge教授或同學的看法，
只要你態度謙虛誠懇，沒有人會取笑你的。

外國學生參與課堂討論的另一個難題是反應不夠快，對美國的社會及文化背景的了解不
夠多。前者常常肇因於思考過於審慎，一句話想個五、六遍才舉手，別人早已轉換話題
了。也有人老愛用中文思考問題，再把它翻譯成英文，等你的腦子翻譯完畢，同學又一
樣已經開始下一個主題了。應對之策不外乎平時多訓練自己英文思考，不要太拘泥文法
措辭。至於對美國文化或社會事件的了解，則有賴平時多注意報章雜誌的新聞及評論；
除此之外，本科的專業期刊或學報也是疏忽不得的，因為唯有多涉獵課外書刊，才能幫
助你在課堂討論中更加如魚得水。

萬一你真的對上課發言感到非常困難，也可以私下去找老師討論上課時提到的topic，讓
教授知道你只是不自在當著眾人大聲說英文，不是不了解上課的內容。有些教授將課堂
參與列為打分數的指標之一，如果不主動發言，你在學期末的成績可能會少掉「一大截
」。

五、報告與作業

除了考試之外，報告和作業可能是影響你的學期成績最大的因素了。

有些科目的教授要求每星期或每兩個星期便交一次作業，一定要確實寫好並按時繳交。
若有問題，不要猶豫去問教授或助教，切忌抄同學的答案。更不能找人代寫。抄襲在美
國是一件很不能原諒的事。

作業通常都較簡單，只要按部就班去做便不會有什麼大問題。報告便比較棘手了，光是
決定要寫什麼題目就夠你煩上好久，可能得泡在圖書館看上幾天的期刊書籍，因此應該
在一得知教授對報告有什麼樣的要求後便立刻開始，不要拖到學期末才開始慌張。假如
你實在不曉得該寫哪一方面的題目，或該如何下手，可以和授課教授約個時間面談，請
他建議你有哪些題目可能值得試試，或建議你可以看看哪些書，有沒有新近的研究，可
以上哪兒找到你想找的資料等等，大部份的教授都會很樂意告訴你的。寫報告的過程中
，如果碰到什麼困難或疑問，也可以去找老師談，甚至可以先把草稿或提早寫完的報告
給教授，請他給你一些feedback。

凡事起頭難，寫報告也不例外。在收集完資料後，不妨把手上有的資訊整理一下，先擬
出結構大綱，會比較有成就感，也避免花費太多筆墨在某一段，顯得頭重腳輕之類的。
初到美國的新生多半是頭一次用英文寫報告，對英文報告的格式或英語寫作的規矩難免
不甚清楚。有一本由Strunk &White寫的「Elements of Style」對這些地方都有介紹，
很值得參考。此外，如果你應用了別人的idea，一定要交代出處或作者名字；假使是word
 by word的引述，也必須用引號標示，絕對不能佔為己用。

最後，所謂「工欲善其事，必先利其器」，現在拜科技進步之賜，個人電腦已經普遍被
使用，好好運用可以省卻你不少麻煩。學校的電腦房都會有IBM compatible及MaCintosh
二種機型的電腦，你可以擇一而從。目前最受歡迎的文書處理軟體有word及wordperfect(
wordstar則慢慢失去市場)，二種各有千秋，不妨先試試看再選擇自己喜歡的。如果你從
未接觸過電腦，也不清楚各個軟體的使用方法，多半的學校電腦房都會開設入門課程，
學費不多，可以報名參加。

有的學校則把軟體的tutor program放在電腦裡，讓你自己學。電腦房內的consultant
也可以教你，不過最好還是去買本word或wordperfect的使用手冊(小本quick referenc
e往往就夠用了)，才能對該軟體的功能有更多了解，用起來也更順手。當然啦，用打字
機也沒什麼不可以，只是不像電腦可以存放、修改、變化字形、加註解：：：等等功能
繁多。至於手寫的報告則最好免了，很多教授都不收的。對了，即使你不是一分鐘可以
打60個字的「金手指」，起碼也該對打字有點基本概念，否則老用「一陽指」敲鍵盤，
不但事倍功半，又不能專心思考內容。

六、考試

台灣來的學生幾乎個個都是考場戰將，自然也不必多費唇舌提醒大家「考前準備方法」
了，只大概提一下與台灣的考試不同的地方。

基本上，美國研究所的考試方式有closed book,open book,及takehome三種，愈是可以
看書，可以帶回家的考試往往愈難。美國人考試很重視學生的分析、觀察能力、原創性
也重要，卻不太強調強記，因此不可能在前一天才猛Ｋ書就能拿到好成績，一定要儘早
準備。

多數的考試題型是essay questions，但也有是非、選擇等題型。提醒你注意的是，許多
初來的留學生常把multiple choice誤解為多重選擇題，其實它只是「選擇題」，除非特
別聲明，否則大多是單選。美國人強調的是理解貫通，很少會在題目上設小陷阱讓你一
不小心掉下去，所以不必太疑神疑鬼。(當然也不能失之大意。)

考試時多半有honor code，雖沒有監考人員，仍應謹守本份，不要破壞老師尊重你的美
意。尤其要注意的是，切勿在考試時與老同鄉用中文交談(即使只是借枝筆)，以免同學
誤會你作弊。

總之，留學的過程是段難得的人生經驗，固然不能掉以輕心，卻也不必過度緊張。多問
、多聽、多學別人的求學經驗，自然就能調適自己的腳步。希望本文對惶惶失措的新生
有些助益，也祝你們～～GoodLuck！◆
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