****** 要拼才會贏∼∼談獎助學金的申請 ****** 文：時人 「獎學金」這個名稱，對多數人而言，都會有一個先入為主的傳統觀念，總以為它光是 專為少數成績優異，表現良好的標準學生，或是家境清寒，無力負擔學費的苦學青年而 設。因此，除非是對自己學業成績相當自信，或者實在迫於經濟壓力，情非得已情況下 的學生才會主動去爭取，一般人總把「申請獎學金」看成是天邊的彩虹，可望而不可及 ，不敢也不願輕易嘗試。 * 獎助學金 並不是少數人的專利 * 除了這個心理障礙之外，目前來自台灣的留學生，能夠申請到I-20到美國來念書，極大 部份都有足夠的財力來源，稱他們為「遊學」實不為過。許多留學生一到寒暑假，不是 到全美各處旅遊，就是赴歐觀光，返台探親。顯示出經濟壓力已經不再是令現今留學生 頭痛的問題。最普遍的現象是在餐廳打工或校內工讀的人幾乎都被大陸的留學生取代； 學校多數助教，研究助理的機會也優先考慮大陸的留學生。這當然要歸因於台灣留學生 很少積極爭取，造成校方認為台灣留學生並無申請財力補助的需要。 筆者因為曾經擔任同學會的會長，深知許多台灣留學生因為沒有學校的獎助金，學業壓 力又重，無法分身打工，過得相當拮据刻苦。反觀大陸學生，大部份都可以拿到學校的 補助，過得輕鬆舒服，而且校方對他們也照顧有加，會主動提供工讀，甚至為他們安排 低額住處。有鑒於此，曾呼籲國內重視海外留學生，關心留學生的經濟問題並提供獎助 金機會。一時，國內外引起不少迴響，許多留學生紛紛披露他們的困難與不滿，因為， 大家都體認到如果能夠得到一些經濟上的支援，才能夠專心學業，完成學位。 獎學金能舒解留學的經濟壓力自然是無庸置疑的，但是，它也不會憑空而降，自動掉到 你頭上。在本刊的「獎助學金專輯﹂裡，除了收錄了極為完整的獎助金機會外，希望能 提供各位同學一些方法及門路，並鼓勵大家主動去爭取。因為獎學金代表的並不光是一 筆錢，也是一種自我肯定和最有效的成績單，而關鍵則全在於你要不要去爭取？ * 尋求財源的管道 * 儘管常有人抱怨獎學金是粥少僧多，每個人都希望能得到財力補助。但是，提供粥的來 源其實還是相當多的。例如：在校內有各種scholarship,assistantship ,fellowship,re search assistant,teaching assistant等等，是大家普遍會去嘗試的機會，競爭自然較 激烈，機會也相對較小。但是許多獎學金的給予都操縱在系上某些教授手上，所以主觀 因素的影響相對地提高，全靠平日與系上教授交往相處情形以及修課表現而定。 除了上述幾項學校有明文公佈項目供學生申請外，學校也會另立名目給有特殊需要的學 生一些補助。比方，有些學校的外籍學生辦公室會提供外籍學生意外事件補助或醫藥補 助(在Harvard U.有VivianAllen Funds,在Columbia U.有Emergency Financial Aid)， 都是為因應學生有緊急財務困難時特設的基金；此外系上或學校某些社團組織會不定期 提供暑假工作機會(Summer Jobs)，或是Travel Grants，以應需要。如果有學生提出要 求，學校會依情況判斷是否應給予補助及金額多少。有些學校的心理系、教育系或醫學 院常為做問卷調查而公開徵求願意回答問卷或志願為研究對象者，這些機會都是輕鬆而 且有待遇的。有興趣者，平時多注意學校的公佈欄及報刊都會提供資訊。 另外，學校如果有學生宿舍或附設餐廳，也會有Resident Assistant或餐廳工讀的機會 ，前者可以享受免費住宿好處，後者則一來解決吃的問題，二來又有收入。圖書館也是 一個工作機會較多且環境單純又可以名正言順「半工半讀」的地方。此外，有些學校附 近有所謂「Live-in」的機會，Live-in就是有些家庭願意提供免費住宿的地方，但要求 住宿者每個星期得空出一些時間為他們做點家事，照顧小孩或是打掃、整理庭院等等。 如果工作較多，他們會付薪水。提供Live-in的家庭多半喜歡找學生，所以都會在學校的 報紙上刊登廣告，並說明希望對象。至於圖書館、電腦館、校內的book store等也有打 工機會。 至於校外的機會則更多，有許多私人機構、財團提供各種Grants。有些是為各種不同專 業而設的，例如：醫學獎助金、教育方面的獎助金、藝術、音樂、考古等方面都有不同 的補助。(請參閱本專輯所列的Grants &Finacial Aid提供獎學金一欄)；有些則是專為 不同族裔或國家而設的補助。林林總總，金額也有相當高的，要求的條件依獎學金對象 而異，不見得只是要求成績優異，通常都是要求一篇論文，所以申請機會均等。這些機 會除了可在學校的財力補助辦公室找到聯絡地址外，有時，他們會主動寄資料到系上要 求公開招貼，所以應該注意系上的公佈欄。 除了私人的獎助金外，有一項貸款基金是專為外籍學生而設的，它的全名是Grad SHARE L oan Program；可至學校的財力補助辦公室查詢詳細資料，或者也可打電話到(800)643-93 08去索取資料。它的基本要求是需要有位美國公民共同簽名作保(Co-sign)，而其它條件 則因人而異。 至於有關國內提供的公費留考，教育貸款、蔣經國基金、時報週刊獎學金等則請參考本 刊所收集的相關資料。 * 爭取獎助金的幾個妙招 * 要獲取上述這些獎助金資訊並不難，如何積極展開申請才是最重要的。申請獎助金的過 程雖然全賴各人變戲法，巧妙各有不同。坊間可找到的範本及方法也是推陳出新，各出 奇招。但歸根究底，無非是教人如何截長補短地強調自己的優點，並誠懇地解釋說明自 己不足的地方。比方說，對大學成績稍低的同學，可以說明因為大學時對某些課程了解 不夠透徹，而專注其他課程，所以在那些課程上有獨到的見解；托福成績不夠高或英文 不是特別好的同學，也可以強調自己在學習英文方面所下的功夫，如上英文課，聽錄音 帶或者由某一科成績特別好來證明自己進步的情況。對發給獎助金的單位而言，並不全 是重視或僅僅考慮成績表現優異的學生，有時，誰是真正需要這筆錢或者誰是有心好好 利用這筆錢才是他們想幫助的對象。所以適時強調自己的優點並詳細說明將如何妥善、 有計畫地支配獎助金才是申請函應採取的重點。 當然，鍥而不捨也是申請時應有的態度，也就是說儘管遭到拒絕，也不要輕易氣餒；或 者拿到的金額實在不盡理想，也不要委曲求全。遇到這些情形，一定要「上訴要求重審 」，再次強調對這筆獎助金的需求，這種「討價還價」的態度，更能加深決定給予獎助 金委員們的印象並更新他們的看法。反正，最糟糕的情況就是拿不到錢，但若能再度喚 起他們對你的重視，即使這次無法更改決定，下次再申請時，說不定會優先考慮你的情 況。而對已經拿到補助的同學，也要寫一封感謝函向通過你申請的委員們致謝，並再次 說明將妥善運用這些錢的誠意。 * 財務發生困難亦可求援 * 除了依照一般程序申請學校及私人機構財團提供的財力補助外，如果認為自己完全沒有 機會而又有經濟壓力的同學，可以試著寫信向學校的獎助金辦公室說明自己有財務上的 困難，以下有幾種理由可以援以為例： ∼∼主要負擔你留學經費的人(父母、兄弟姊妹)突然遭到意外或經濟困難，以致無法再 繼續提供支援。如果能再附上醫院證明或銀行提出證明，是最有力的佐證。 ∼∼提供留學經費的機構有財務危機，必須中止或改變原來的約定，無法再支付任何財 援；最好也要有機構負責人的說明信函。 ∼∼留學生本人遭到意外事故，必須付出額外的費用，以致於影響到原來的財力狀況， 比方發生車禍或生了重病，必須負擔保險或醫療費用等。 ∼∼留學生隻身在外，心理精神方面過度沮喪，以致於在財務處理上無法均衡支配，例 如：課業壓力過重或有感情問題等等造成花費失調，這樣的理由也許無法得到任何補助 ，但是校方會建議你尋求其它方面的輔導。 ∼∼有法律上的糾紛，必須支付訴訟費用，例如：租屋、車禍等事故，不但牽涉到金錢 還有個人精神、時間方面的損失，都可向學校說明並要求給予協助。 雖然學校對外籍學生在申請財力補助上有諸多限制，要提出足夠的財力證明，並要求每 個外籍學生必須買健康保險，及多數的獎學金僅發給美國公民。但是，只要是身為該校 的學生，發生任何困難而提出要求，校方都必須提供解決的辦法，哪怕只是精神上的支 援，都值得我們盡力一試。 天下絕對沒有白吃的午餐，伸手向父母要錢都必須有個理由，更何況向一個完全不認識 的人或機構。首先要排除掉「獎助金只是少數人的專利」這個錯誤觀念，再把申請獎助 金以及如何尋求財源當成是一門必修的課，留學生涯必闖的關，再認清楚獎助金其實是 兩方互動投資，雙方都要求有所回報的關係。如何說服對方願意投資你、支持你，相信 是申請的全部過程中最大的收穫。◆